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A guère plus de 100 kilomètres de Cologne, une autre semi-classique figure au calendrier dimanche. Elle mettra à l'honneur la province du Limbourg belge qui rappelle un peu la province hollandaise homonyme et voisine, théâtre de l'Amstel Gold Race : un parcours tortueux, avec seize côtes répertoriées dont cinq comptant pour le très officiel "classement de la montagne", une arrivée elle-même jugée après une montée de 500 mètres, et cinq portions pavées pour faire bonne mesure.
La course a été créée en 1919 mais a connu une longue interruption de 1994 à 2011 ; après sa renaissance en 2012, elle a été promue en classe 1.1 dès 2014. Rien n'a changé toutefois au palmarès : à la fin c'est toujours un belge qui gagne, si l'on excepte cinq victoires hollandaises en 65 éditions. Pour ne pas passer pour un ignorant, on évitera de confondre ce Tour du Limbourg belge avec son homonyme néerlandais (non UCI), non plus qu'avec la Volta Limburg Classic, organisée également côté hollandais fin mars (victoire de Canola).
L'absence de toute équipe Wolrd Tour est un peu décevante : si les Lotto Soudal sont déjà alignés sur trois fronts, peut-être les Ettix auraient-ils pu faire un effort ... (ils étaient présents l'an dernier). Les Pro Conti mèneront donc le bal avec les Wanty du vainqueur sortant Kenny Dehaes (et avec notre Robin) et les Cofidis, mais l'on suivra surtout la prestation de Mathieu Van der Poel et de Wout van Aert, qui amorcent là un duel qui va sans doute nous passionner dans les années à venir.
Les trois derniers podiums :
2014 : 1. Mathieu van der Poel - 2. Paul Martens - 3. Gregory Henderson
2015 : 1. Björn Leukemans - 2. Dimitri Claeys - 3. Wouter Mol
2016 : 1. Kenny Dehaes - 2. Tom Boonen - 3. Timothy Dupont
LE PARCOURS
Le parcours se déroule en boucles successives autour de Tongres/Tongeren :
une première de 59,5 km
une seconde de 70,6 km avec quelques belles bosses
une troisième de 37,7 km
et enfin un circuit local de 11 km à parcourir trois fois avec le Kilmontberg à 4,5 km de l'arrivée
Distance : 201 km - départ 12 h 30; arrivée prévue vers 17 h 15
LES 21 ÉQUIPES AU DÉPART ET LEURS PRINCIPAUX ENGAGÉS
(liste provisoire et incomplète au 10/06/2017)
- Wanty - Groupe Gobert (Baugnies, Dehaes, Napolitano, Stenuit)
- Cofidis, Solutions Crédits (Sénéchal, Hofstetter, Chetout)
- Vérandas Willems-Crelan (Van Aert, Duijn, Merlier)
- Sport Vlaanderen - Baloise (Capiot, Van Gestel, Steels)
- WB Veranclassic Aqua Protect (Jans, Vantomme, Ista)
- Roompot - Nederlandse Loterij (Vermeltfoort, R. Kreder, Van Goethem)
- Beobank - Corendon (Mathieu van der Poel, Vermeersch, Meisen)
- Pauwels sauzen - Vastgoedservice (T. Stevens, Bouvry, Dhaene)
- Telenet Fidea Lions (van Kessel, van der Haar)
- Era - Circus (Sweeck, Taramarcaz)
- Cibel - Cebon (Stallaert, De Jonghe, Jansenns)
- Tarteletto - Isorex (Mannaerts, Ruijgh)
- Equipe Cycliste Armée de Terre (Thomas, Tronet, Raibaud)
- Metec - TKH Continental Cyclingteam p/b Mantel (De Laat, Johim Ariesen, Kouwenhoven)
- Baby-Dump Cyclingteam (De Kleijn, Ottema)
- Delta Cycling Rotterdam (Van Schip, Daan Meijers, Dennis Bakker)
- An Post Chain Reaction (Kasperkiewicz)
- Team Differdange - Losch (Raileanu, Reguero)
- Monkey Town Continental Team
- T.Palm - Pole Continental Wallon
- Start - Vaxes Cycling Team (Pita)
SUIVRE LA COURSE
Site de l'épreuve : http://rondevanlimburg.com/
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hashtag : #RondeVanLimburg
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Couverture TV : pas de retransmission en direct
Présentation réalisée par Zach
